Como se ha descrito anteriormente, cada método de formación de imágenes tiene sus ventajas y desventajas, por lo que al seleccionar una modalidad de formación de imágenes médicas, se debe elegir el método más adecuado para responder a la pregunta que se hace. Obviamente, uno de los principales objetivos es imaginar la estructura del cuerpo y sus circunstancias fisiológicas, así como sus alteraciones en caso de enfermedades benignas o malignas. Las modalidades de formación de imágenes estructurales, sin embargo, a menudo no son lo suficientemente específicas y/o sensibles a nivel funcional, es decir, al proporcionar información sobre la fisiología o fisiopatología del cuerpo a nivel molecular. Para una visualización y cuantificación completa y tan completa como sea posible de las variaciones en la estructura y en el comportamiento funcional y metabólico de las enfermedades a nivel celular y molecular, la combinación significativa de algunas de las modalidades de obtención de imágenes médicas disponibles parece ser deseable. A partir de principios de los noventa, se investigaron y propusieron los primeros prototipos de sistemas SPECT y CT combinados [1]. A finales de los años noventa y a principios del nuevo milenio, los sistemas combinados de PET y TC iniciados por Townsend y Beyer entraron en el ámbito clínico, y ahora, con más de 6000 instalaciones en todo el mundo, estos son uno de los mayores éxitos en equipos de imágenes multimodales [2,3,4].

Unos diez años más tarde, el equipo que combina PET y MRI se hizo factible, y hoy en día ha evolucionado al estado donde está disponible en varios cientos de sitios en todo el mundo. Algunas empresas han combinado más de 2 modalidades de imágenes médicas para crear sistemas muy versátiles. Sin embargo, a pesar del empaquetado de tres modalidades en un sistema con un sistema único de manejo de pacientes/lecho a mano, la formación de imágenes todavía tiene que realizarse secuencialmente. Esta es una de las razones por las que los sistemas trimodales no han avanzado más allá de la etapa de prueba de principio en algunos sitios singulares. Las combinaciones de dos modalidades centradas principalmente en la combinación de imágenes estructurales y funcionales han ganado la mayor aceptación. Es por eso que hablamos de “Imagen Híbrida” hoy si se quiere una imagen cruzada y multimodal. Más detalles sobre los principios y la utilidad de las modalidades de imágenes híbridas más comunes se pueden encontrar en los capítulos siguientes.